"Outlast" se destaca por su atmósfera intensa y asustadiza. Ambientado en el manicomio de Mount Massive, el juego utiliza efectos visuales, sonido y una iluminación efectiva para crear un entorno aterrador que sumerge al jugador en una experiencia llena de tensión y horror.
A diferencia de algunos juegos de terror que permiten al jugador defenderse, en "Outlast" eres un periodista sin armas, con la única opción de correr y esconderse. El juego se centra en la supervivencia y en evadir a los horrores que encuentras en el manicomio.